Musée Jean-Claude Boulard - Carré Plantagenêt

Le musée Jean-Claude-Boulard - Carré Plantagenêt, musée d'archéologie et d'histoire du Mans, déploie sur 3 360 m² (dont 1 400 m² d'exposition permanente et 300 m² d'exposition temporaire) un parcours en cinq chapitres retraçant l'histoire du territoire sarthois de la Préhistoire à la fin du Moyen Âge : préhistoire, protohistoire, époque gallo-romaine, haut Moyen Âge et Maine médiéval. La collection, enrichie depuis le XIXe siècle et par les fouilles menées sur le territoire depuis les années 1970, met en scène des pièces phares comme le trésor de monnaies cénomanes découvert sur les bords de l'Huisne en 1997, la Vénus de Rextuganos, la corne à boire en verre, le trésor de Coëffort, l'émail Plantagenêt ou encore une galerie de six gisants de pierre.

Le parcours, pensé pour tous les publics, s'appuie sur des maquettes, restitutions en aquarelle, bornes interactives et espaces scénographiés. Le musée dispose d'un auditorium (environ 120 places), de salles d'activités, d'un centre de documentation et d'un salon de thé. L'entrée est gratuite, y compris pour les expositions temporaires ; seules les animations et visites commentées sont payantes.

Au-delà de son parcours permanent, l'établissement accueille des expositions temporaires renouvelées plusieurs fois par an et un service des publics qui conçoit des actions de médiation en direction des écoles, associations, hôpitaux et de la maison d'arrêt, dans une logique d'accessibilité de la culture à tous.

Un peu d’histoire

Avant d'être un musée, le site a connu plusieurs vies. Au XIIIe siècle s'y installe le couvent des Filles-Dieu, où des religieuses vivent sous la règle de saint Augustin. Au XVIIIe siècle, le couvent est supprimé et transformé en hôpital-séminaire pour prêtres âgés et indigents. À la Révolution française, le site est divisé en deux lots vendus comme biens nationaux ; en 1795, l'imprimeur Charles Monnoyer acquiert l'un de ces lots. La famille Monnoyer, imprimeurs depuis 1618 (d'abord à Paris puis au Mans), développe sur place une imprimerie florissante qui marquera durablement la ville, jusqu'à la cessation d'activité en 1986, sous la direction de Paul Monnoyer, alors âgé de 83 ans.

Le musée actuel, conçu par l'architecte Bernard Althabegoïty, est le fruit d'une importante restauration de l'ancienne imprimerie Monnoyer et du couvent des Filles-Dieu, pour un coût d'environ 20,2 millions d'euros ; certaines parties des édifices anciens ont été conservées comme témoins architecturaux de l'histoire de la ville. Le Carré Plantagenêt a été inauguré le 18 juin 2009 dans le quartier Saint-Nicolas du Mans.

À noter que Le Mans figure parmi les toutes premières villes françaises à s'être dotée d'un musée après la Révolution, dès 1799, avec une collection initialement installée à l'abbaye de la Couture et issue notamment du legs du maréchal de Tessé — collection qui donnera naissance au musée de Tessé, pendant du Carré Plantagenêt dans le réseau des musées du Mans.