Cité Plantagenet

La Cité Plantagenêt constitue le cœur historique du Mans : vingt hectares de ruelles pavées et pentues, bordées de plus d'une centaine de maisons à pans de bois des XVe et XVIe siècles et d'hôtels particuliers Renaissance, le tout ceint par l'exceptionnelle muraille gallo-romaine. Ce quartier se visite librement à pied — comptez 1h30 à 3h selon le rythme — en suivant l'un des dix itinéraires proposés par l'Office de Tourisme. Le Mans porte le label « Ville d'Art et d'Histoire » et la Cité Plantagenêt figure parmi les sites candidats à une inscription au patrimoine mondial de l'UNESCO.

On y trouve la Maison du Pilier-Rouge, point d'accueil touristique et patrimonial, ainsi que le musée Jean-Claude Boulard - Carré Plantagenêt. Le quartier vit aussi au rythme d'animations et de marchés ponctuels sur ses places, en particulier en période estivale.

Un peu d’histoire

Le nom « Cité Plantagenêt » est en réalité récent : il date de 2003. Mais l'histoire du lieu remonte bien plus loin, à 1128, lorsque Geoffroy Plantagenêt épouse Mathilde l'Emperesse en la cathédrale Saint-Julien du Mans. De cette union naît en 1133, dans l'actuel Hôtel de Ville (alors palais comtal), leur fils Henri, baptisé dans la même cathédrale et devenu roi d'Angleterre en 1154 sous le nom d'Henri II, fondateur de la dynastie Plantagenêt.

Son épouse, Aliénor d'Aquitaine, et leur fils Richard Cœur de Lion renforcent encore le rayonnement de la lignée. Bérengère de Navarre, épouse de Richard Cœur de Lion, réside ensuite au Mans pendant vingt-cinq ans et y fonde en 1204 l'Abbaye Royale de l'Épau. Le quartier conserve aujourd'hui son tracé médiéval, protégé par la muraille gallo-romaine édifiée à la fin du IIIe / début du IVe siècle, qui a permis la préservation quasi intacte de ce tissu urbain ancien jusqu'à nos jours.