Jardin des Plantes

Situé à quelques pas du centre-ville du Mans (4 rue de Sinault), le Jardin des Plantes — dont le nom historique est aussi « Jardin d'Horticulture » — est un vaste espace vert d'environ cinq hectares (jusqu'à huit hectares selon certaines sources patrimoniales), ouvert gratuitement tous les jours de l'année. Il se compose de deux ambiances bien distinctes reliées par un passage souterrain en rocaille, le passage Ragot : un jardin régulier « à la française », avec une roseraie et un mail en terrasse planté de plusieurs rangées de tilleuls centenaires, et un jardin paysager à l'anglaise, aux allées sinueuses menant à une pièce d'eau boisée.

Le site abrite une belle collection de chênes et d'arbres remarquables, des sculptures de Louis Derbré et Suzanne Jean, ainsi qu'un kiosque à musique de style XIXe siècle installé en 2004 en clin d'œil à l'époque de la création du jardin — des concerts gratuits y sont donnés le dimanche après-midi à la belle saison. Une aire de jeux a été réaménagée pour les enfants de 3 à 12 ans, à proximité d'un manège vieux de plus de vingt ans, véritable institution locale ouvert pendant les vacances scolaires ainsi que les mercredis et samedis après-midi.

Lieu de promenade et de respiration au cœur de la ville, très prisé des Manceaux pour ses pelouses accessibles et son ambiance horticole soignée, le jardin compte quatre entrées principales (rues de Flore, Pierre-Belon, Prémartine et de l'Éventail) et des sanitaires aux deux extrémités du site. Les chiens n'y sont pas admis, même tenus en laisse, et la baignade comme la pêche sont interdites dans le plan d'eau.

Un peu d’histoire

L'histoire du jardin commence avec la Société d'horticulture de la Sarthe, fondée le 18 août 1851 par cinq membres. Dès 1855, la société acquiert un terrain dans l'ancienne commune de Sainte-Croix, le long de l'actuelle rue Prémartine, pour y organiser des concours d'horticulture, des cours d'arboriculture et développer un jardin expérimental. En 1856, l'association est reconnue d'utilité publique.

La propriété s'agrandit ensuite par l'acquisition de nouvelles parcelles en 1861 puis en 1868. C'est à cette période que la conception de la partie sud est confiée à Jean-Charles Alphand, l'ingénieur-paysagiste qui a également dessiné le parc Monceau et les Buttes-Chaumont à Paris ainsi que les bois de Boulogne et de Vincennes : les plans sont réalisés entre 1867 et 1870, à l'initiative de la Société d'horticulture de la Sarthe.

La Ville du Mans devient propriétaire du jardin en 1881, tout en laissant une commission spéciale en assurer la gestion. Le 3 septembre 1882, cette commission accepte le don d'une fontaine Wallace, puis, le 4 septembre 1887, le jardin reçoit seize orangers. Classé site historique en 1945, le jardin voit s'ajouter en 2004 un kiosque à musique de style XIXe siècle sur la terrasse nord, en référence à l'époque de sa création.