Parc de l'Île-aux-Planches

Le parc de l'Île-aux-Planches, situé près du port du Mans et ceint par la Sarthe et un canal, est un jardin moderne qui s'étend sur plusieurs niveaux, alliant minéral et végétal. On y trouve un théâtre de verdure aux gradins engazonnés pouvant accueillir des spectacles, un déversoir à crue formant une immense pelouse propice aux manifestations ludiques ou culturelles, ainsi qu'un chemin bordé de saules, aulnes et frênes. Un espace baptisé « L'île aux enfants », placé sur un éperon sécurisé, propose des jeux pour les 3-6 ans et les 6-12 ans.

Le parc offre également un jardin plus intime orienté vers le canal, avec des bains de soleil à disposition du public, ainsi qu'un barbecue et des tables de pique-nique côté rue Ampère. Les deux entrées se situent au pont du Greffier et au pont d'Eichtal, non loin de la gare. Les horaires d'ouverture varient selon la saison (de 9h-17h50 en hiver à 9h-21h45 en plein été) ; les jeux de boules et de ballon ainsi que les chiens, même tenus en laisse, y sont interdits.

Un peu d’histoire

Cette île de trois hectares, comprise entre deux bras de la Sarthe, doit son nom au fait qu'elle relie les deux rives du fleuve. Le site est occupé à partir de 1841 par une usine électrique, avant de devenir un site d'ateliers d'entretien EDF, démoli en 1998. Il se transforme progressivement en friche industrielle avant que la Ville du Mans ne le rachète pour empêcher tout projet commercial et y créer ce jardin moderne : les travaux, menés sur environ une décennie pour un budget d'environ 6,2 millions d'euros, aboutissent à une ouverture au public le 21 juin 2008. Le grand bâtiment industriel qui domine toujours le parc est l'ancienne manufacture des tabacs.

Un promontoire situé à la pointe nord de l'île offre une vue sur le port de la ville et accueille la statue « L'Envol » du sculpteur Paul Landowski, œuvre rendant hommage aux premiers vols des frères Wright ; elle a été déplacée à cet emplacement en 2013.