La Fabrique – Rêves de Ville

La Fabrique – Rêves de Ville est un équipement de Le Mans Métropole, porté par la direction de l'urbanisme. Pensé dès l'origine pour le grand public, c'est un lieu ressource où l'on vient comprendre les grands projets d'urbanisme et d'architecture du territoire. Très vite, la transition écologique est devenue le fil rouge : on y parle aujourd'hui de ville durable au sens large, urbanisme et architecture bien sûr, mais aussi mobilités, gestion des déchets, empreinte carbone, énergies renouvelables et nature en ville.

Ouvert du mardi au samedi, le lieu présente trois à cinq expositions temporaires par an, d'un à quatre mois chacune : au moins une grande exposition grand public par an, et des expositions plus courtes, plus pointues, pour les initiés et les professionnels. Chaque exposition s'accompagne d'un programme de médiation (visites commentées, ateliers, rencontres, conférences, balades urbaines sur le terrain), complété au fil de l'année par des spectacles, des conférences et des ateliers. Tout est gratuit, le plus souvent sur inscription, avec de nombreuses propositions pour les familles.

Chaque printemps, La Fabrique organise le Mois de la nature en ville : un mois d'ateliers, de rencontres, de visites et de balades, beaucoup hors les murs, souvent avec les jardiniers, paysagistes et horticulteurs de la Ville. L'édition 2026 portait sur la ville nourricière, avec des rencontres d'agriculteurs de la métropole et des visites de fermes.

La Fabrique accueille aussi énormément de classes (expositions, ateliers, éco-délégués des collèges et lycées, dispositif CLEAC de la Ville du Mans, classes patrimoine du Pilier rouge à l'étage), des temps d'échange pour les professionnels de l'aménagement (l'association des architectes de la Sarthe s'y réunit chaque mois) et des événements de partenaires comme Le Mans Université. Tout le deuxième étage, un plateau de 400 m², est occupé par l'École des beaux-arts (TALM-Le Mans), dont les étudiants travaillent sur place, certains en résidence. Un petit centre de ressources permet de consulter des ouvrages sur l'urbanisme et la végétalisation des villes, avec un coin détente.

Un peu d’histoire

Le bâtiment, de style Art déco, a été construit en 1936 pour abriter les services administratifs de l'usine à gaz installée sur l'Île-aux-Planches, là où se dessine aujourd'hui un nouveau quartier. Il est ensuite devenu un bâtiment administratif d'EDF : les bureaux occupaient les étages, et l'actuelle salle d'exposition abritait les guichets où les Manceaux venaient payer leurs factures ou recharger leur compteur électrique.

Racheté par Le Mans Métropole, il a ouvert sous le nom de La Fabrique – Rêves de Ville en octobre 2019, avant de fermer presque aussitôt avec la crise sanitaire. Le lieu n'a véritablement trouvé son rythme qu'à partir de 2021 : il n'a donc qu'environ cinq ans d'activité réelle, et son programme continue de s'étoffer.