L'Abbaye Royale de l'Épau, l'abbaye d'une reine aux portes du Mans

L'abbaye d'une reine

L'histoire commence avec Bérengère de Navarre, reine d'Angleterre et veuve de Richard Cœur de Lion. Installée au Mans en 1204, elle y vit près de trente ans. Au terme de sa vie, elle obtient un terrain au bord de l'Huisne et y fonde un monastère cistercien destiné à accueillir sa sépulture. Elle meurt en 1230 sans voir son œuvre achevée ; son gisant est aujourd'hui conservé à l'abbaye.

Après la Révolution, l'abbaye devient une blanchisserie, puis une ferme, pendant plus d'un siècle et demi. Le Département de la Sarthe la rachète en 1959 et la restaure ; elle est classée monument historique en 1973. Église, cloître, salle du chapitre, scriptorium et dortoir des moines ont retrouvé leur unité, et le site porte aujourd'hui le nom d'Abbaye Royale de l'Épau.

Merci pour l'accueil

Merci à l'équipe de l'abbaye de nous avoir reçus.

Une enquête pour retrouver la reine

C'est la nouveauté de l'année : « Les mystères de l'abbaye ». Pendant la guerre de Cent Ans, le corps de la reine Bérengère a disparu. Caché par un moine ? Ramené en Angleterre ? Énigmes, symboles et indices sont dissimulés dans les salles, à déchiffrer en équipe.

Le jeu se mène à son rythme, à partir de 12 ans et à deux ou trois joueurs au moins, en 1 h à 1 h 30. Le kit se récupère à l'accueil, sans supplément au droit d'entrée.

Une abbaye pensée pour les familles

L'abbaye a signé la charte Môm'Art, qui engage les lieux de patrimoine à bien accueillir les enfants. Deux livrets-jeux gratuits permettent d'explorer le site en autonomie, l'un pour les 3-6 ans, l'autre pour les 7-12 ans, et une enquête numérique jeune public se joue sur téléphone avec l'application Guidigo. Un visioguide en langue des signes et un livret en « facile à lire et à comprendre » sont aussi disponibles à l'accueil.

Le jardin qui nourrit le Café des Moines

Le parc s'organise autour d'un jardin en permaculture : ruches, mare, forêt nourricière, serre et poulailler, avec un tracé qui reprend celui de la grande verrière de l'église. Ce jardin nourrit le Café des Moines, dont le chef compose chaque semaine un menu de saison, servi en terrasse face au parc. À la boutique, on retrouve les produits du jardin : conserves, tisanes et liqueur aux plantes aromatiques.

Les vacances de la Toussaint à l'Épau

• Du samedi 17 octobre au dimanche 1er novembre, de 11 h à 18 h (sauf le mardi) : la quête d'automne, en autonomie, pour les enfants.
• Mercredi 21 octobre, de 15 h à 16 h 30 : atelier de décoration de citrouilles, où l'on sculpte un visage effrayant ou amusant sur un navet ou une citrouille, dès 7 ans.
• Mercredi 28 octobre, de 15 h à 16 h 30 : « L'art du jaspage », pour décorer de motifs colorés la tranche d'un livre, comme les relieurs depuis la fin du Moyen Âge. Dès 7 ans, et on peut apporter son propre livre.

Les places sont limitées et la réservation est obligatoire, avec un adulte accompagnateur.

Et ensuite

Le jeudi 12 novembre à 19 h, une conférence présente les tapisseries anciennes conservées à l'abbaye. Du 27 novembre au 3 janvier, le Voyage lumineux et sonore illumine le parc à la tombée de la nuit, en accès libre. Pendant les vacances de Noël, une quête d'hiver et deux ateliers prennent le relais : couronne d'hiver le 23 décembre, carte de vœux enluminée le 30 décembre.

De septembre à juin, une visite guidée est proposée chaque samedi et dimanche, à 11 h et à 16 h, pour découvrir l'histoire de l'abbaye et de sa fondatrice.

Prochaine étape : on teste

Nous aimerions revenir pendant les vacances pour tester l'une de ces activités, comme n'importe quels visiteurs. Le récit, et la vidéo, suivront ici.

Cette abbaye en vaut vraiment le coup : partagez cet article à quelqu'un qui cherche une sortie pour les vacances.

Pour y aller

• Abbaye Royale de l'Épau, route de Changé, 72530 Yvré-l'Évêque.
• Tram ligne 2, direction Espal - Arche de la Nature, arrêt Épau - Gué Bernisson, puis 5 minutes à pied.
• Ouvert du mercredi au dimanche, de 11 h à 18 h, de septembre à juin ; horaires des vacances sur le site de l'abbaye.
• Réservations (ateliers, quêtes, visites guidées) : 02 43 84 22 29 ou epau.accueil@sarthe.fr.
• La fiche de l'Abbaye Royale de l'Épau sur Sortir au Mans